Localidad Chaihuin
Los primeros bosques que surgieron en la Tierra pertenecen a la Selva Valdiviana. Éstos son un ícono a nivel mundial por el endemismo que presentan: una de cada tres especies no se da en ningún otro lugar. Bien lo sabe la Región de los Ríos, donde organismos públicos y privados se han unido en torno al desarrollo de un turismo sustentable en áreas protegidas. En la actualidad conviven distintas iniciativas para proteger la selva valdiviana costera, entre las que destacan La Reserva Costera Valdiviana, el Parque Nacional Alerce Costero y el parque Oncol, perteneciente a la empresa forestal Arauco.
El primero consiste en el proyecto creado gracias a organizaciones nacionales e internacionales, lideradas por de “The Nature Conservancy” y el World Wildlife Fund (WWF), logrando rescatar 60 mil hectáreas de selva valdiviana bajo un modelo de conservación que impacta positivamente en las comunidades locales.
El recién creado Parque Nacional Alerce Costero (2012) protege 13 mil hectáreas de selva y posee circuitos para caminatas por el día, donde es posible apreciar alerces de 3 mil años de antigüedad.
El parque Oncol, el Santuario Río Cruces, la Península San Ramón y Pilolkura son otras de las áreas protegidas de la costa de Valdivia, que pueden ser visitadas por los turistas.
Historia: Chaihuín se encuentra dentro de la Reserva Costera Valdiviana. La palabra Chaihuín tiene su origen en Ghaihuin, que significa sombrío. La Reserva Costera Valdiviana es un área protegida privada señalada como un hito de la conservación de los bosques de la ÇSelva Valdiviana del sur de Chile y su Cordillera de la Costa. Es una de las iniciativas de conservación privada más grandes del país. Se ubica en la comunidad de Chaihuín, una pequeña caleta de 200 habitantes aproximadamente, donde se realizan distintas actividades ligadas al mar, como pesca, buceo y extracción de mariscos y además - hace algunos años - iniciativas referidas al turismo. Si bien ahora las 60.000 hectáreas de la Cordillera Costera Valdiviana se encuentran protegidas, el trabajo de conservación continúa.
Esta reserva es un predio privado pero de acceso público. Sus 60.000 hectáreas constituyen una de las iniciativas de conservación privada más grandes del país. Anteriormente fue un predio forestal en el que fueron plantados en las décadas de los ochenta y noventa, miles de hectáreas de eucaliptos, destruyendo el bosque nativo. Por eso, Chaihuin-Venecia, nombre del predio en ese entonces, se transformó en un lugar emblemático en la historia del movimiento por la conservación en Chile, y por eso fue una gran victoria transformar la mayor sustitución nunca antes autorizada en nuestro país (más de 16.000 ha) en una zona de protección natural modelo. La reserva protege 35 km. de costa, con una emergente zona de interés para la conservación marina; y una red hídrica de casi 970 km de longitud repartida en cinco cuencas, paños continuos únicos de bosques de olivillo costero, poco representados en el sistema público de áreas protegidas. También, la reserva posee una extraordinaria lista de plantas y anfibios endémicos; parches de alerce costero genéticamente distintos a los de la depresión intermedia y de la Cordillera de Los Andes, y grandes extensiones de hábitats para especies bandera como el pudú y la nutria marina o chungungo, entre muchos otros.
La ruta para llegar al parque abarca un trayecto de 27 km. entre Corral y Chaihuín y es vecina de las comunidades de Huiro, Huape y Cadillal. Para acceder desde Valdivia, existen dos alternativas, las cuales son:
Accesos
Opción 1: • Acceso Niebla-Corral-Chaihuín.
Tramo 1. Valdivia a Niebla: 17 km. por camino asfaltado.
Tramo 2. Niebla a Corral: cruce marítimo, navegación en transbordador desde el puerto en Niebla hasta llegar a la bahía de Corral, 30 minutos (pasajeros y vehículos). También puede cruzar hasta Corral desde Niebla partiendo del muelle de las embarcaciones turísticas (pasajeros).
Tramo 3. Corral a Chaihuín: 27 km. por Carretera de la Costa, transitable todo el año, camino estable de asfalto. Debe seguirse la carretera costera en dirección sur, pasando por las localidades de Amargos, San Carlos, Los Liles, Palo Muerto, y Huape, para finalmente arribar a la localidad de Chaihuín. Durante todo el año hay buses rurales que realizan el recorrido Corral-Chaihuín, al menos 3 veces al día.
Opción 2. • Acceso Valdivia-Corral-Chaihuín
Desde Valdivia debe tomar la carretera que va hacia el sur. En el Kilómetro 18 se encuentra el cruce que señaliza el camino a Corral. Sólo los primeros kilómetros están asfaltados y luego continúa un camino ripiado, angosto y con mucho tráfico de camiones madereros, por lo que debe conducirse con precaución. En el Kilómetro 62 ingresará a la localidad de Corral y de ahí fácilmente encontrará el único camino costero hacia Chaihuín.